Piqué considera al Arsenal un rival duro

"El Arsenal es un equipo joven pero no asequible", ha señalado Gerard Piqué tras conocer que los gunners serán los rivales de los azulgrana en los cuartos de final de la Champions League. Incluso ha admirado a su compañero en la selección y amigo Cesc Fábregas, a quién considera "el mejor jugador del Arsenal;lleva el peso del equipo aunque tiene complementos muy buenos es el quien tira del carro", sentenció el joven canterano. Sabe que es importante jugar la vuelta en casa, sin embargo "no significa nada el año pasado llegamos a la final jugando primero en casa y ganamos la Champions", recuerda Piqué. Antes de pensar en el posible cruce con el Inter, "me centraría primero en el Arsenal, si tiene que llegar el Inter ya llegara. El Arsenal es un equipo durisimo y que ha demostrado sobradamente llegar a las rondas finales de la Champions. Va a ser un rival muy duro", concluyó.

Por lo que al Espanyol respecta, existe una preocupación principal: renovar a Fernando Marqués, que renovaría encantado si se le promete ser una pieza fundamental en el equipo, es decir, si tuviera asegurado un puesto fijo. Ramón Planes no desmintió que el actual contrato sólo es válido hasta el 30 de junio. Como corre prisa, el director deportivo apeló a la emotividad y a la fibra sensible para hacer de la renovación pan comido: “Cuando le dimos la oportunidad de venir al Espanyol estaba muy agradecido y esto es algo que ha reconocido públicamente, por lo que no tiene que haber ningún inconveniente teniendo en cuenta lo que hemos hecho por él”, destacó Planes. Sin embargo, aseguró que ahora no es el momento de empezar una negociación, aunque sí es cierto que dentro de poco será lo primordial. Planes sentenció que “ahora no toca hablar de renovaciones, porque por encima de todo está el equipo”. Y eso que a Víctor Ruiz, Baena y Dídac Vilà ya se les ha renovado.

Por lo que al propio jugador respecta, Fernando Marqués se muestra más que agradecido a la entidad blanquiazul, ya que se encuentra “muy feliz en el Espanyol. La manera en que me han recibido mis compañeros, el entrenador, la afición ha sido excepcional”. Es por eso que ni siquiera se plantea irse del club blanquiazul: “¿Cómo no voy a querer continuar muchos años en el Espanyol? Repito que estoy muy feliz y que continuar sería una ilusión muy grande”, remarcó Marqués. Incluso indicó que las negociaciones, cuando lleguen, serán fáciles ya que “si la afición, el club y el cuerpo técnico me quieren no tiene que haber ningún problema”, señaló. Por último, concluyó destacando que “está claro que un futbolista quiere jugar, pero respeto la decisión del técnico y voy a trabajar siempre al máximo para ponérselo difícil. Jugar es un paso importante, pero sé que el míster confía en mí, me está dando confianza, él es el que decide y seguro que no se equivoca. Ser o no titular es algo que me preocupa, no hasta obsesionarme”.

Vuelve la Liga

Tras las últimas jornadas en las que el Real Madrid jugaba antes que el Barça, este domingo se cambian los papeles. El Barça juega ante el Valencia a las 19.00 horas, mientras que el Real Madrid se enfrenta al Valladolid a las 21.00 horas, por lo que los de Pellegrini, ya eliminados de la Copa del Rey y de la Champions League, deberán centrarse al máximo en la competición nacional. Y es que, tras el batacazo europeo, Jorge Valdano se decidió a bajar al vestuario para poner las cosas en su sitio.

El director general del Madrid no tuvo problema en decirles lo que todo el mundo piensa: que ellos son los culpables del fracaso en la competición que llevan sin ganar desde hace ya casi una década. Lo dijo alto y claro, los responsables son las propias estrellas del vestuario merengue. Y ya de paso quiso remarcar que, de momento y como mínimo hasta el 30 de junio, su 'jefe' es Manuel Pellegrini.

En el bando contrario y pese a haber cedido el liderato a los blancos la jornada pasada, parecen no estar preocupados. El equipo de Pep Guardiola aún tiene que jugar la vuelta de los octavos de final de la Champions League contra el Stuttgart y, a no ser que pase algo extraordinario, los culés estarán en cuartos. El problema, sin embargo, lo tienen este domingo, pues no cuentan con Ibrahimovic debido a la expulsión ante el Almería. Por lo tanto, el único fijo por el momento en la delantera azulgrana es Leo Messi. Iniesta podría ocupar la posición de extremo si Guardiola alinea a Busquets, Touré y Xavi en el centro del campo. ¿Henry, Pedro, Bojan? Las opciones son varias pero siempre con Messi, Xavi e Iniesta en el once inicial. Lo que sí que se mantendrá estable es la defensa: Alves, Puyol, Piqué y Maxwell. De nuevo, una jornada trepidante.

Piqué renueva hasta 2015

Dani Alves ha conseguido aguantar el entrenamiento de esta mañana a un gran nivel tras estar unas semanas de baja por una rotura muscular en la pierna derecha -se lesionó el 6 de febrero mientras calentaba antes del partido contra el Getafe-. De este modo, el lateral del FC Barcelona recibirá en breve el alta médica con el fin de estar en la lista de convocados que Pep Guardiola confeccione para disputar el partido que los culés juegan mañana contra el Málaga en el Camp Nou (22.00 horas). Cuatro son los partidos que se perdió el brasileño, en los que el Barça ha flojeado un poco más que de costumbre, pues perdió ante el Atlético, empató contra el Stuttgart y ganó al Getafe y al Racing sin desplegar su mejor juego.

En otro orden de cosas, el barcelonismo está de enhorabuena, puesto que uno de los mejores defensas del 2009, Gerard Piqué, cerró ayer su renovación con la entidad azulgrana hasta el 2015. Este mismo mediodía, el catalán se presentará en las oficinas del club para firmar y hacer oficial la renovación junto a Joan Laporta. De este modo, el presidente culé dejará la presidencia con otra renovación cerrada, y una muy importante, la que atará durante los próximos cinco años a un central con enorme progresión, calidad y proyección ofensiva . Es una gran noticia tanto para el club como para el jugador, ya que sacrificio también se verá recompensado, pues su ficha se incrementarán notablemente, y se situará en un escalón por debajo de Xavi, Iniesta o Valdés. La cláusula de rescisión se doblará: pasará de 50 millones de euros a una cifra que rondará los 100 millones con el fin de ahuyentar a cualquier equipo que husmee en Can Barça.

Los primeros contactos se iniciaron en el mes de diciembre en Abu Dhabi entre el representante del jugador, Antonio Canales, y el director deportivo azulgrana, Txiki Berigistain, pero en las dos últimas semanas incrementaron el número de reuniones entre ambas partes, por lo que tampoco se han alargado en exceso las negociaciones. Así pues, ya se ha renovado al jugador que Pep Guardiola pidió expresamente para hacer cuadrar todas las piezas de su proyecto, y, como se ha podido demostrar, encajaron a la perfección. El canterano, que no tenía muchos minutos en Old Trafford, costó cinco millones de euros al club y se le ofreció una ficha poco similar a la de sus compañeros. Sin embargo, esos cinco millones se han convertido en una inversión mucho más que rentable, ya que Piqué se ha convertido en un símbolo del barcelonismo.

Toque de atención

El Barça de Pep Guardiola consiguió arrancar un valioso empate a 1-1 del Mercedes-Benz Arena en la ida de los octavos de final de la Champions League tras una primera parte del todo nefasta en la que apenas se reconocía a ninguno de los jugadores que consiguiera el año pasado ser hexacampeón. No se recordaba un primer tiempo tan desastroso desde que Guardiola está al frente del conjunto azulgrana. Cierto es que los alemanes salieron muy enchufados y motivados, dispuestos a hacer daño, pero es que los culés parecían dormidos, atónitos, moribundos.

El Stuttgart mandaba y el 0-0 no tenía que ser el resultado final, por la dinámica del partido. Y así fue; en el minuto 25, Gebhart se sacó un centro mágico y preciso de la chistera que colocó en la cabeza de Cacau, que sólo tuvo que moverla hacia delante. Valdés vio el cabezazo pero no llegó a atajar. Entonces el conjunto azulgrana recordó a aquél que dirigía Rijkaard poco antes de ser reemplazado por Guardiola, un Barça pobre, sin motivaciones y sin metas. Poco después del gol hubo un desconcierto general que pudo pagar muy caro, como cuando Piqué tocó el balón con la mano dentro del área, aunque el colegiado no pitó la pena máxima.

La gran primera parte de los alemanes eclipsó la infame actuación de los culés hasta entonces. En los vestuarios, Guardiola tenía un papel muy importante, reanimar al equipo. Y lo hizo, pues les tocó la fibra sensible: "Si seguimos igual en la segunda parte, estamos fuera". Messi fue el encargado de levantar los ánimos al disparar desde lejos a Lehmann, que no aturó bien y tocó el palo. Es evidente que los azulgrana no llegaron a exhibir su mejor nivel, pero al menos se reencontró. Volvió al 'tiqui-taca', aunque faltaba el gol. Y se lo fabricó, mediante Ibrahimovic, que lanzó el balón por debajo del meta alemán tras éste haberle parado una con el pecho. El mérito fue de Piqué que asisitió con la cabeza al sueco un balón descolgado. Empezó a dominar el conjunto de Guardiola, pero no llegó a aventajarse en el marcador, aunque el árbitro no señaló un penalty clarísimo para compensar el error de la primera parte sobre las manos de Piqué.

En el Camp nou se decidirá la eliminatoria, y, aunque el resultado pueda parecer bueno, no debe hacernos creer que el Barça de anoche es el de siempre. Falta algo para seguir siendo el referente en el fútbol mundial, y esperemos que lo recupere pronto, porque ahora empiezan los momentos duros, en los que cualquier error se puede pagar muy caro tanto en la Liga como en la Champions.

Cesc busca domicilio en Barcelona

Cesc Fábregas ve como su Arsenal está muy lejos de conseguir ganar la Premier League, y, de rebote, llegar fácilmente a un acuerdo con el Barça. Parecía que si los 'gunners' se alzaban con el campeonato, se le recompensaría volviendo a casa, pero a estas alturas, será algo más complejo dejarlo marchar. Aunque él lleva desde los 16 años en el club y no querrá irse por la puerta de atrás. Sin embargo, tiene que pensar en su futuro y su objetivo es volver a defender la camiseta blaugrana. La idea es hacer como Piqué, que realizó un viaje de ida y vuelta a Inglaterra. Lo que le diferencia de su compañero es la cotización que el mercado le confiere: Cesc se ha consolidado como la espina dorsal del Arsenal, y eso se traduce en que es más caro, mientras que Piqué tenía pocos minutos en Old Trafford, y por lo tanto, costaba menos.

También es diferente el precio que está dispuesto a pagar el Barça (cerca de 50 millones de euros), puesto que por Piqué se pagó una décima parte. Pero Cesc tiene hambre de títulos y el Barça de Guardiola entra más en sus planes para lograr este fin. Parece ser que el jugador catalán ha empezado a buscar casa en la ciudad condal -pese a ser originario del Maresme- ya que el centrocampista sabe que si debe jugar en el Barça, tiene que residir en Barcelona. Pese a que reconoce que en Londres se ha sentido muy feliz, pues es una ciudad que le ha tratado con respeto y le ha profesado admiració, el exculé sabe que debe volver al Barça.

Por su parte, otro que podría estar cerca del Barça es Ribéry. De nuevo, ha declarado en la radio RTL (de Alemania) que "el Bayern sigue siendo un gran club. Es una de los más grandes del mundo, pero me parece que nuestro equipo no es tan fuerte como otros equipos como el Barcelona, el Real Madrid, el Manchester United o el Chelsea". De momento no le hace guiños a ninguno de ellos -aunque ellos a él sí-, pero ya ha dejado entrever que le tienta unirse a su compañero de equipo en la selección francesa, Thierry Henry, el jugador del FC Barcelona. "Me llevo muy bien con Tití (Henry). Yo sé que a él también le gustaría verme allí". ¿Es ese un mensaje en clave? Veremos si este comentario es un aviso...

No hubo sorpresas

En el tercer partido de la 21ª jornada de Liga, el Real Madrid venció por tres goles a cero a un tímido Espanyol plagado de canteranos. Los de Pochettino no tuvieron ni la oportunidad de poder sorprender, ya que a los cinco minutos Granero lanzó una falta al borde del área que Sergio Ramos cabeceó y envió al fondo de las mallas para poner el 1-0 en el luminoso. Podrían haber caído muchos más de no ser por Kameni, que salvó algunas ocasiones bastante claras.

Sin embargo, no pudo parar a Kaká, que en el minuto 29 y tras un primer remate de Raúl que el camerunés atajó, envió el balón al fondo de las mallas y dejar ya casi sentenciado el partido. Y quedaba el tercer gol, que corrió a cuenta del ‘Pipita’ Higuaín. Poco antes del pitido final, en el minuto 89, el argentino se escapó de Kameni tras un magnífico control y no tuvo más que eempujar el esférico y desatar la locura de un Santiago Bernabéu que pudo celebrar un gol de Kaká' meses después.

Un par de horas antes de que el Madrid marcase su primer gol, el Barça había empezado un partido algo complicado contra el Getafe. Alves, titular a las siete y pocos minutos de la tarde, tuvo que ser reemplazado antes de empezar por resentirse de sus problemas físicos. Y en el minuto 25 Gerard Piqué recibía roja directa por una fuerte entrada a Rafa. Ambas situaciones pusieron cuetsa arriba el partido para los de Pep Guardiola.

Pero cuando echaron a Piqué, el Barça ya tenía un pequeño colchón de ventaja gracias, como siempre, a Messi. El argentino enganchó desde fuera del área un balón que se dirigía hacia él y lo clavó ajustado al palo. Codina se estiró pero sin fortuna y el primer gol subía al luminoso en el minuto 6, aunque con polémica por un posible fuera de juego de Ibrahimovic que podía restar visibilidad al guardameta del 'Geta'. En la segunda parte cayó el segundo, obra de Xavi tras una gran jugada del Balón de Oro argentino, que le sirvió en bandeja el 2-0. Teixeira, el colegiado, ignoró a lo largo de la segunda parte algunas patadas que recibían los azulgrana,
aunque se atrevió a señalar la pena máxima sobre Kepa en el minuto 93, para acabar de indignar al Camp Nou, que despidió al árbitro entre abucheos y pañuelos blancos. Rafa Marquez fue expulsado y Soldado transformó la pena máxima. Tres puntos que suma, de nuevo, el Pep Team.

Piqué podría renovar hasta 2016

A las doce de la noche se cerraba ayer oficialmente el mercado de invierno. Ninguno de los grandes de España hizo una compra de última hora, aunque bien es cierto que el Barça tiene entre manos la renovación de Piqué y el Madrid tiene serias dudas sobre la labor de Pellegrini. Por lo que al jugador de la cantera azulgrana respecta, el acuerdo va por muy buen camino. El primer contacto entre la directiva y su representante, Arturo Canales, se propició en Abu Dhabi, y ya fue bastante satisfactorio. Txiki Beriguistain era partidario de esperar un poco más, ya que Piqué sólo lleva un año y medio en plantilla tras regresar del Manchester United, pero visto el rendimiento que ofreció la pasada temporada no era permisible dejar a la perla de la defensa culé sin blindar.

Lo primero que se planteó es una ampliación de dos años en el contrato que ya tiene firmado y que le uniría al club hasta el 30 de junio del 2012. Además de ampliársele el contrato, también se incrementará la cláusula de rescisión y su ficha. Por otro lado, ahora se empieza a rumorear sobre que su contrato sea, junto con el de Messi, el de más duración de la entidad azulgrana (hasta 2016), ya que el Barcelona pretende convertir a Gerard Piqué en todo un referente de la defensa barcelonista, como ya lo es Carles Puyol. Sin duda, lo logrará.

En cuanto a Pellegrini, pese a ganar en Riazor y mantener viva la esperanza merengue de alcanzar al Barça en la Liga, parece ser el que entrenador chileno no dispone de la confianza total de sus superiores. Incluso si consiguiera ganar la Champions o la Liga Florentino Pérez debería pensarse si rescindirle el contrato el próximo 30 de junio. No sería algo novedoso, pues hizo algo similar con Vicente del Bosque. Además, Valdano ya lamentó el pasado sábado que el míster por no sacar a alguno de los canteranos ("no los sacó porque no los conoce suficiente, pero podría haberles hecho un favorcillo”) y eso ya pareció un aviso. Todo está en el aire, aún es muy pronto para aventurar nada, pero bien es cierto que Pellegrini no ha conseguido enamorar con su juego al Bernabéu ni tampoco ha conseguido sacarle el brillo a los tres fichajes estrella del verano (Cristiano Ronaldo, Kaká' y Benzemá). El tiempo pondrá a cada uno en su lugar.

Barça y Madrid siguen sumando

"Hemos generado demasiadas llegadas y no hemos tomado decisiones correctas para sentenciar, pero me voy contento con actitud y predisposición”, aseguró ayer Pep Guardiola en la rueda de prensa posterior al partido que enfrentó al Barça y al Sporting de Gijón en El Molinón y que ganaron los azulgrana por 0-1. El equipo azulgrana empezó muy enchufado y con ansias de gol. Ibrahimovic casi lo logra en el minuto 12, cuando su remate de cabeza se estrelló en el poste, y, aunque el rebote lo convirtió Piqué, los colegiados ya habían señalado fuera de juego previo.

El dominio era claro y en el minuto 29 llegó la plasmación de tal superioridad. Messi, muy astuto, sacó rápidamente una falta y pasó el esférico a Iniesta, que levantó la cabeza y colocó al espacio una asistencia muy precisa a Pedro, que definió con la izquierda delante de Juan Pablo. Era el 0-1 que supondría el marcador final, aunque eso no quiere decir que el Barça no siguiera atacando; todo lo contrario, asedió la portería asturiana, pero la falta de fortuna de los azulgrana y la dedicación de los de Manuel Preciado para no llevarse una paliza antológica dejaron el resultado final tal y como estaba en el minuto 29.

Bien es cierto que el Barça mereció golear, pero tres puntos son tres puntos y ahora toca pensar en la próxima jornada (Getafe). Aun así, Pep Guardiola destacó que esta victoria es sólo un paso más en la Liga, ya que “no hay nada sentenciado, queda una eternidad. El año pasado ya tuvimos que ir al Bernabéu a ganar el campeonato". Y quizás este año también toque, puesto que el Madrid se impuso al Deportivo de la Coruña en Riazor 18 años después, y sin su figura Cristiano Ronaldo, a la que Guti y Benzemá sustituyeron francamente bien, pues apenas se notó su ausencia en el campo, sobre todo gracias al canterano, que inventó un pase de gol para el francés espectacular, nada más y nada menos que con el tacón delante de Aranzubía. Una exquisitez.

A por Cesc

Saltó al campo de la Ciutat Esportiva de Sant Joan Despí y todos sus jugadores le ovacionaron emotivamente, mostrando su alegría por la renovación del mejor entrenador del mundo actualmente, Pep Guardiola. Uno de los mejores jugadores de los que dispone el de Santpedor, el centrocampista Xavi Hernández fue el primero que se acercó para felicitarle tras los aplausos. Eso demuestra que la plantilla azulgrana tiene tanta fe en su míster como los aficionados, quienes respiran tranquilos y aliviados pese a la eliminación de la Copa del Rey, pues saben que con Guardiola al frente los títulos se ven más cerca.

De este modo, Joan Laporta puede estar más tranquilo, puesto que ya ha hecho la mayoría de los deberes. Los números que ha conseguido ya en su etapa de mandato le consagrarán como el presidente más rentable de la historia azulgrana. Sin embargo, afirmó que “tenemos aún muchos retos pendientes tantpo a nivel social como deportivo. Queda mucho por hacer”. ¿A qué se referirá? Probablemente a una antigua espina clavada que se querría sacar: el fichaje de Cesc Fábregas. Si lo consigue dejará el listón muy alto para el que venga después de él. Al parecer, las bases ya están definidas. La operación supondría hacer lo mismo que con Gerard Piqué, repescarlo. La diferencia es que Piqué apenas jugaba en el Manchester, mientras que Cesc es la espina dorsal del equipo de Arsene Wegner.

Lo más importante es evitar es una subasta pública. Hay que ir a por él desde el principio, y no entrar en una rifa en la que el máximo pujador deba desembolsar una cantidad bárbara por el crack catalán. Además, el interés del Madrid por Ribery y el desinterés del Barça por el francés podrían favorecer ambas operaciones. Así ninguno de los dos se entromete en las negociaciones del otro. Ahora que el Arsenal es líder de la Premier League, los números de que Cesc venga son mayores si el equipo londinense ganase la liga, pues como recompensa dejaría le marchar. Lo importante ahora es mover piezas cautelosamente, con discreción, que es la base de la operación.

El Rey de Copas se la juega

"Queremos la Copa", aseguró ayer Pep Guardiola en referencia al partido de esta noche ante el Sevilla que debe remontar tras el 1-2 de la ida en el Camp Nou. Y es que el Barça viene con hambre de títulos otro año más, puesto que pese a las numerables críticas por los dos primeros malos resultados de la temporada (Villarreal en Liga y Sevilla en Copa), al igual que el año pasado cuando el equipo perdió dos partidos seguidos ante el Espanyol y el Atlético de Madrid pasada la mitad de temporada, el 'Pep Team' se puso las pilas en Tenerife, partido del pasado domingo que acabó con un vapuleo (0-5) y una magistral exhibición de Messi.

Pese a que la historia no les favorece (nunca han remontado un 1-2 en los tres precedentes coperos que se han dado), el de Santpedor se ha replanteado el partido en cuanto a la alineación se refiere. Si la semana pasada se equivocó, como él mismo reconoció, esta noche sacará un once mucho más adecuado para esta situación. Es decir, se pondrá toda la carne en el asador para sacar del Sánchez Pizjuán una buena barbacoa. Así pues, Leo Messi y Zlatan Ibrahimovic son los principales jugadores que el Sevilla tendrá que frenar, puesto que entre los dos suman 23 tantos en Liga, más que doce de los equipos que participan en la Liga BBVA (entre ellos Athletic, Espanyol y Deportivo).

Los que sí que pueden estar ausentes son Carles Puyol y Gerard Piqué, para dar de nuevo una oportunidad a Milito y a Chigrinsky. Pese a que el ucraniano ha sido muy criticado por su lenta adaptación y por provocar el penalty que dio la victoria al Sevilla en el Camp Nou la semana pasada, se le dará de nuevo una oportunidad, sobre todo teniendo en cuenta que el Sevilla lleva una mala racha en casa, pues ha perdido dos partidos consecutivas ante el Getafe (1-2) y el Racing de Santander (1-2) y desde el 10 de Noviembre pasado que no gana en Nervión (5-1 ante el Atlético Ciudad).

Esta noche puede ser decisiva para el F.C.Barcelona, que se juega el pase a cuartos de final de la Copa del Rey y también para Messi, que en caso de marcar un gol esta noche alcanzaría los 100 tantos en su cuenta particular con el primer equipo azulgrana. Alrededor de las 12 de la noche sabremos si el equipo continua haciendo historia, si la hizo Messi, o si la siguen haciendo los dos juntos de la mano.